El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible ha adoptado la definición de humedales de la Convención Ramsar, la cual establece en su artículo número 1 del protocolo define una zona húmeda o humedal como cualquier extensión de marisma, pantano o turbera, o superficie cubierta de aguas, sean estas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de aguas marinas cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros, ​(UNESCO, 1971)​. De este modo, los humedales se clasifican en humedales marinos y costeros, humedales continentales y humedales artificiales. En Colombia, la extensión de humedales es de 2.589.839 Hectáreas, representadas en áreas de cobertura de cuerpos de agua naturales continentales, hidrófitas continentales, lagunas costeras y manglares.

Estos ecosistemas concentran gran parte de la biodiversidad y cumplen importantes funciones como la recarga de acuíferos, la retención de sedimentos y sustancias tóxicas, control de inundaciones, hábitat de especies de flora y fauna y recreativos, entre otros. Como lineamientos para la gestión de estos ecosistemas, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible publicó la Política Nacional para Humedales interiores de Colombia y la Guía Técnica para la formulación de planes de manejo para los humedales en Colombia.

La política Nacional de Humedales interiores de Colombia incluye como uno de sus objetivos específicos, la integración en los procesos de planificación del uso del espacio físico, la tierra, los recursos naturales y el ordenamiento del territorio. Por tanto, las estrategias, líneas programáticas y acciones propuestas se enfocan en considerar los humedales dentro de los procesos de planificación y ordenamiento territorial. Por otra parte, la ​Resolución 157 de 2004​ del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible reglamenta el uso sostenible, conservación y manejo de los humedales; en su artículo 9, establece como usos principales de los humedales: "las actividades que promuevan su uso sostenible, conservación, rehabilitación o restauración. Sin embargo, a partir de la caracterización y zonificación, se establecerán en el plan de manejo respectivo, los usos compatibles y prohibidos para su conservación y uso sostenible".

Servicio web geográfico del Objeto Territorial Legal (OTL) de los Humedales Continentales, administrado por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y las Corporaciones Autónomas Regionales. De tal forma que se logre comprender los aspectos relacionados con la gestión, administración y normatividad de las áreas que lo conforman, para facilitar el intercambio a través del modelo extendido del OTL así como la representación precisa y estructurada los elementos clave que definen a los humedales, integrando los aspectos jurídicos, administrativos y espaciales que los caracterizan.